18世纪中叶，日不落帝国英吉利将触角伸向古老的中国，并通过大量输入鸦片来掠夺钱财。白银大量流向国外，中国人民却被鸦片毒害得愈加羸弱。在清廷内部，以穆扎阿（夏天 饰）为首的投降派和以林则徐（赵丹 饰）为首的抵抗派针锋相对，斗争激烈。道光皇帝眼见天朝因鸦片所害渐渐羸弱，因而大力支持林则徐的禁烟政策，

　　本美术片改编自鸦片战争之后、义和团运动之前流传于渔民间的故事。　　帝国主义占领了中国的港口，不准渔民出海打鱼，然而渔民仍要交渔税。老渔夫迫于生计，在一个风高浪急的雨夜，冒险越过封锁线出海捕鱼，可是忙活大半夜，只网到一个画有渔童的汉白玉鱼盆，他没想到的是，该鱼盆竟然是个宝物，夜里他熟睡时，渔童从盆

抗战胜利后，一直在大后方搞戏剧的老赵夫妇回到上海，重建理想中的美好生活。谁知道当他们到达上海时，他们在一个朋友的屋顶上过夜。;他们的房子在八楼，因为他们租不到房子。第二天，夫妻俩出去找房子，却发现很多空房都贴了接收封条，愿意出租的都要金条和美元。租不到房子，夫妻俩很失望，偶遇过去认识的莫莫。

富农张顺发和富家子弟金汤勾搭上了，靠投机赚钱。他们拿了合作社的猪食就慌了，偷偷开着船去买白叶。他们不仅一路上经历了很多风险，在事情即将败露的时候，更是惊慌失措，狼狈不堪。

辛亥革命的春风给了一潭死水的大地以宝贵的生命力。僵化的封建制度崩溃，新思想萌芽，旧势力不愿退出历史舞台，激烈的碰撞和随处可见。在江南某城市，官僚地主家庭的高厦里，年轻人用不同的与缠绕了他们几千年的枷锁作斗争。长子高觉新(孙道临饰)，忠厚懦弱。他遵循着父亲安排的人生道路，像一个没有灵魂的木偶，没有爱情