1947年秋的陕北，一个大雾弥漫的早晨，小理河边的青石峁村头，爷爷、奶奶送走了最后撤离的儿子和儿媳，领着孙子狗狗又默默地回到自己殷实的家院。为躲避胡宗南军队的侵扰，全村人都撤走了，可爷爷却离不开自己的窑洞和土地。他有他的生活哲学，自己是"靠双手在黄土里抠日月"，既不靠红军也不

刚上大学半年的宋莲(巩俐饰)，被贪财的母亲逼婚进了陈家大院，成了老爷的四姨。晚上，嫔妃们要站在自家门前，等待仆人们送来的红灯笼，这是陈的旧习俗幸运 "被主人。起初，因为她的身份 "新人 "其中，宋濂得到了主人的最大宠爱，但也遭到了其他三位妃子的叫苦不迭，尤其是笑里藏刀的二姨(曹翠芬饰)。生性叛逆好胜

因为家中长辈逼着她做年轻寡妇段喜凤(吕丽萍饰)的女婿，老井村的小伙子孙旺泉(张艺谋饰)故意带着高考失利回村务农的爱人赵巧英(廖语晴饰)离家出走，而她却因为父亲被打死在地下而不得不搁置计划，受命做段喜凤 的丈夫。此后，孙旺泉把全部精力都投入到打井上，终于用科学方法确定了老井村第一口井的井位。当全村人为