在19世纪的爱尔兰，年轻英俊的房客约瑟·多内利(汤姆·克鲁斯饰演)失去了父亲。为了给父亲报仇，这个鲁莽的年轻人决心杀死房东丹尼尔·克里斯蒂(罗伯特·普罗斯基饰)。由于失误，他失败了，但他遇到了夏莲(妮可·基德曼饰)，房东的漂亮女儿。与保守的父辈不同，张扬却精致朴实的夏莲一心想离开故土，出去环游世界。