故事发生在东北杨树屯，熊克俭酒后失德，了村里的寡妇杨大翠。醒来后觉得没脸见江东的长辈，也没脸去外地。意志坚强的杨大翠默默忍辱，与一老一少相依为命。在外长那里获得见识的熊克俭，带着愧疚的心情回村，办起了粮食加工厂。一次对杨大翠的意外救助，让熊克俭从愧疚中稍稍解脱。同村的百万富翁小也很乐意帮助大翠 的家

1990年9月，北京亚运会前夕，大榆树小学的数百名学生正在为开幕式的团体操表演进行紧张的训练。其中一个人，安建军(张萌饰演)，因为他和他的几个朋友总是反应迟钝而被取消资格。被称为 "一个白痴 "，建军伤心欲绝。在中队长刘庆来(张晨饰)的怂恿下，几个人到训练场，导致新任班主任高老师(张国立饰)去看望建

战争时期，国民党为扩充打内战，在四川农村抓壮丁。某师负责抓壮丁的陆队长趁机老百姓，妇女，无恶不作。地方豪强王保长也收赂，枉法裁判，大发横财。佃农姜请求地主李老栓用变卖家产的钱向求情，这样他唯一的儿子就不会被抓了。谁知道李老栓用姜 用钱带走姜；;独生子被身翻，于是姜无奈，无处报仇，。贪得无厌的王保长侵