30年代的芝加哥充满了混乱，黑道横行官商勾结，其中，要数掌握着私酒市场命脉的黑帮老大卡彭（罗伯特·德尼罗 Robert De Niro 饰）的势力最为强大。即使在这样黑暗的环境中，联邦探员纳斯（凯文·科斯特纳 Kevin Costner 饰）也依然怀抱着惩奸除恶的理想， 可是很快，现实便教会了他

小偷迈尔斯(马丁·劳伦斯·马丁·劳伦斯饰)与三名同伙合作偷钻石。出乎意料的是，他们中的一个，德克，背叛了他们。警察被惊动了，迈尔斯别无选择，只能逃跑，把钻石藏在一栋未完工建筑的通风管道里，然后他被抓住了。两年后，迈尔斯出狱了，但外面的一切似乎都变了。他的女朋友不再需要他了，他藏钻石的大楼变成了——警