电影改编自作家杰西·科辛斯基的第一部同名小说。原著围绕一个不知名的男孩 美国在东欧农村地区逃离战争的经历。故事从社会、历史等不同角度反映和理解边缘人物的荒谬行为。

故事发生在前苏联的斯大林 是时候了。主人公利奥·德米多夫是苏联部(MGB)的一名特工。他忠于职守，热爱祖国，充满理想主义。作为一名战斗英雄，利奥享受着国家给予的特殊待遇。不仅他自己一家住在莫斯科的豪华住宅区，他的父母也分到一套不错的公寓。虽然他也秘密逮捕和刑讯逼供，但利奥认为这一切都是为了国家利益。

第二次世界大战期间，在北非，一群的捷克士兵在著名的浴血狂沙战役中与盟军一起抗击纳粹轴心国。