上海地质学院的肖继业和林育生毕业后，满怀革命热情来到青海高原地质队工作。肖继业的小队发现了新矿，领导让他回上海参与地质报告审批答辩，治疗自己砸伤的腿，并了解离队半年未归的林育生的情况。　　　　回到上海后，肖继业发现林育生是因为害怕艰苦生活，才托病不肯回青海，还在其未婚妻夏倩如的毕业分配上拖后腿。

1963年，北京远郊深沟里有个叫海棠峪的村子。村里有个农民，他有两个女儿，大女儿叫严敬，二女儿叫金玲，都是中学毕业生。严敬在这个城市当小学老师。一天，她放假回村，看到村里变化很大，社员们都以极大的热情投入到蓬勃发展的农业生产建设中。她非常兴奋，甚至没有回家就加入了他们的行列。她记得党、国家和的召唤的